Reclus dans la petite république ethniquement « pure » pour laquelle ils ont combattu leurs voisins croates et bosniaques, les Serbes de Bosnie sont pourtant aujourd'hui les gens les plus désespérés qui soient. Un voyage aux confins de l'Europe et une méditation sur la guerre et l'inaptitude au bonheur.
Pourquoi la fille du général Mladic, commandant en chef des forces serbes durant le siège de Sarajevo, accusé de génocide, s'est-elle tirée une balle dans la tête avec le revolver préféré de son père ? C'est pour tenter de répondre à cette question que Marc, écrivain, passionné depuis toujours par le destin des enfants de criminels de guerre, s'envole pour Belgrade en novembre 2010 alors que rien ne va plus dans sa propre vie. À Belgrade, il est amené par d'étonnants hasards, ou malentendus, à rencontrer quelques-uns des plus proches lieutenants du général Mladic, des hommes pour la plupart recherchés pour crimes de guerre. Ce sont eux qui l'encouragent à partir pour la petite République serbe de Bosnie ou, disent-ils, il rencontrera le véritable peuple serbe, celui qui a gagné la guerre et continue de se battre aujourd'hui contre les Musulmans.
Arrivé à Pale, la capitale historique des Serbes de Bosnie, un ancien village de montagne devenu une ville de trente mille habitants prise sous un mètre de neige, Marc découvre une population emmurée dans le désespoir, abandonnée de tous, mais cependant persuadée d'avoir mené une guerre juste. Les ex-officiers ne nient pas avoir commis les crimes les plus épouvantables contre leurs anciens voisins musulmans et croates, mais ils estiment avoir agi en état de légitime défense et avoir été trahis par leurs anciens alliés français. Pour se justifier, ils font à Marc le récit de leur guerre, ne cachant rien des atrocités qu'ils ont commises, ou qu'ils ont subies. Marc ne les juge pas – des jours et des nuits durant il les écoute. Ce sont pour la plupart des hommes attachants, exceptionnels parfois, qui luttent aujourd'hui contre leur propre conscience, contre leurs cauchemars aussi, enfermés dans une prison dont ils sont les geôliers. L'écrivain éprouve à leur endroit une curieuse empathie, comme si cet enfer dans lequel ils se sont enfermés faisait écho à son propre désarroi. « Nous croyons qu'à rompre avec la source du mal nous allons pouvoir inventer notre propre vie et apporter le bonheur à nos enfants », écrit-il, « alors que nous sommes faits de ce mal et qu'ainsi il continue de nous habiter et de nous ronger quoi que nous décidions, et quel que soit l'endroit du monde ou nous allions nous réfugier. » Ce que vivent ces hommes est finalement pour Marc l'écho le plus exacerbé, le plus terrifiant, de ce que nous sommes nombreux à vivre chacun silencieusement au fil de notre propre destin.
Dans ses prévisions sur la rentrée littéraire, Le Parisien attribue le prix Médicis à L'hiver des hommes de Lionel Duroy, « livre troublant, puissant, (un) reportage en harmonie totale avec l'art romanesque (qui) interroge la nature de l'homme. » Pierre Vavasseur, Le Parisien
« Duroy aime les maudits et rend touchant un peuple qui s'est créé un pays comme on se bâtit une prison rien que pour soi. On lit le récit de ce désastre et on éprouve pour ces monstres la même émotion que pour les sales esclavagistes d'Autant en emporte le vent. » Gilles Martin-Chauffier, Paris Match
« A défaut de réparer une existence fracassée, Duroy a construit une oeuvre. Réflexion subtile, poignante sur la condition humaine, L'Hiver des hommes est une pierre de plus à l'édifice. Il y est question de haine, de peur, de folie. Chacun pourra y trouver l'écho de ses propres angoisses. » Tristant Savin, LIRE
"L'hiver des hommes est construit comme un roman-enquête, ou un roman-reportage, genre périlleux s'il se confond trop avec l'exercice journalistique. Lionel Duroy évite l'écueil, relatant des récits puissants et terribles" Bernard Fauconnier, Le Magazine Littéraire
"Roman-vérité exceptionnel de finesse et de lucidité" Jean-Christophe Buisson, Le Figaro Magazine
« On est ici au plus près de la vérité d'un être et de la folie du monde. » La Vie
« L'Hiver des hommes est un très beau livre sur les prisons dans lesquelles on naît, et celles que l'on édifie autour de soi... L'écriture limpide de Duroy guide le lecteur à travers ces geôles. Aussi sombre que puisse être L'Hiver des hommes, il laisse espérer qu'une évasion soit malgré tout possible. » Raphaëlle Leyris, Le Monde des livres
« L'écriture de Lionel Duroy, cette façon unique qu'il a d'impliquer le lecteur dans ses histoires, nous conduit sur des chemins que nous n'aurions jamais eu l'idée d'emprunter. Qui, en dehors de quelques historiens et spécialistes de géopolitique, s'intéresse aujourd'hui aux obscurs combattants serbes? Et qui aurait imaginé trouver auprès d'eux une réponse à ses questions existentielles sinon Lionel Duroy ? Son approche humaniste de ces hommes nous aide à les mieux comprendre et nous interroge aussi : qu'aurions-nous fait à leur place? » Sylvie Lainé, L'indépendant
"Voyage halluciné au pays des âmes brûlées, écrit dans la neige et le sang." Thierry Gandillot, Les Echos
"L'hiver des hommes se penche sur le destin des enfants de bourreaux en ex-Yougoslavie." Marine Landrot, Télérama
"Ce livre passionne et bouleverse." Violaine Binet, Vogue
"L'auteur tente de cerner "l'effroi dévastateur qui...avait jeté les uns contre les autres", ceux qui furent autrefois tous yougoslaves." Stéphanie Gatignol, Pleine Vie
"Lionel Duroy s'interroge sur la souffrance des enfants de dictateurs et d'assassins, partagés entre le déni et l'horreur, condamnés d'une façon ou d'une autre à expier à leur tour les fautes de leurs pères." Olivier Mony, Livres hebdo
Lionel Duroy est l'auteur d'une douzaine de livres dont Écrire, Le Cahier de Turin, Des hommes éblouissants, Trois couples en quête d'orages et Priez pour nous, ces deux derniers ayant été adaptés pour le grand écran. En 2010, le succès de son roman Le Chagrin lui apporte une reconnaissance à la mesure de son talent. Depuis il a publiéColères et L'Hiver des hommes, deux nouveaux succès de librairie.
